Dans Zem, paru le 20 août 2025 aux éditions Actes Sud, Laurent Gaudé offre une suite attendue au futur brutal et désenchanté ébauché dans Chien 51. L’écrivain français à la renommée internationale replonge ainsi ses lecteurs dans les pas de Zem Sparak, enquêteur cabossé par un monde où la violence, les inégalités sociales et la surveillance ne révèlent plus d’aucune fiction. Sous l’égide d’un polar dystopique, Gaudé livre un roman troublant de familiarité, où le futur semble parfois n’être qu’un miroir à peine déformé de notre présent.
Laurent Gaudé, la voix des oubliés
Figure incontournable du paysage littéraire français, Laurent Gaudé est un écrivain de tous les genres : théâtre, poésie, roman, nouvelle… Rien n’échappe à l’artiste passionné et profondément concerné par les fractures politiques, sociales et humaines de notre ère. Lauréat du prix Goncourt pour Le Soleil des Scorta en 2004, l’auteur né en 1972 a suivi des études de lettres modernes, puis s’est tourné vers les études théâtrales.
Dramaturge révélé dès 1996, il explore inlassablement à travers ses œuvres les thèmes de l’exil, de la violence, mais aussi de la mémoire collective. De la Mort du roi Tsongor à Eldorado, Laurent Gaudé traverse les styles et les décennies avec une puissance d’écriture constante. Avec Chien 51, il amorçait un virage assumé vers le polar dystopique, en conservant habilement l’écriture incarnée et profondément humaine qui le caractérise.
Sur les pas de Zem
Le roman éponyme reprend là où Chien 51 s’arrêtait, dans un monde complètement fragmenté, ultra-surveillé et dominé par la peur ainsi que par la toute-puissance économique des élites. Zem Sparak, ancien policier (autrefois désigné comme chien matricule 51), est désormais garde du corps de Barsok, dirigeant de la cité fragmentée de Magnapole. Entre inégalités sociales, violence structurelle et humanité désabusée, les rapports humains se construisent désormais autour de la survie, de la domination et de la méfiance.
Chargé d’élucider une nouvelle affaire aux ramifications politiques profondes, le personnage se heurte une fois de plus à un système qui broie les individus et neutralise toute forme de révolte. À travers cette enquête, Laurent Gaudé déploie un univers oppressant, où la technologie, le contrôle et la misère s’entremêlent, dessinant un futur qui ressemble dangereusement au monde contemporain.
Une dystopie réaliste et puissante
À travers Zem, Gaudé poursuit sa diversification stylistique dans le champ dystopique, amorcée à travers le premier opus, et continue d’y exceller. Ainsi, l’histoire est envoûtante, les personnages complexes à souhait et les problématiques sociales abordées avec justesse et lucidité. Le message, d’apparence fataliste, de ce monde violent porte toutefois en lui un espoir discret, mais réel qui fait du bien.
Celles et ceux qui connaissent Gaudé retrouveront sa plume affûtée et franche, d’une qualité exceptionnelle. Certain.e.s pourront lui reprocher le manque d’originalité de ce deuxième épisode comparé au premier. Il n’en reste pas moins que l’introduction de la question de l’extraction des ressources naturelles nécessaires à nos batteries et technologies ajoute une profondeur politique au récit, ancrant davantage la dystopie dans des enjeux résolument contemporains.
Un de ses points forts ? Nul besoin d’avoir lu Chien 51 pour comprendre Zem. Les adeptes de compréhension globale trouveront leur bonheur à découvrir les précédentes aventures de Zem et Salia… également déclinées dans une adaptation cinématographique ! Difficile donc de ne pas recommander ce roman sombre, percutant et plus actuel qu’il n’y paraît. Alors, ami.e.s lecteur.rice.s, foncez vous procurer cet ouvrage fort et essentiel.
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