Depuis son plus jeune âge, Gabriel Wiethaeuper-Balbinotti a été bercé par le soccer. Né au Canada, mais ayant passé une partie de son enfance au Brésil, ce sport a toujours été une constante dans sa vie. « Depuis que j’ai deux ans, j’ai toujours eu un ballon dans les pieds », confie Gabriel. Formé à l’académie de l’Impact de Montréal (aujourd’hui CF Montréal), il a gravi les échelons du soccer professionnel dès son adolescence. Gabriel a connu des moments marquants, comme sa participation aux camps de l’équipe nationale canadienne U15 et au prestigieux tournoi MLS All-Star pour les moins de 16 ans.
Retour à Trois-Rivières : le choix du cœur
Ces expériences lui ont permis de côtoyer l’élite du soccer en Amérique du Nord et de se mesurer à des équipes internationales. Signer son premier contrat professionnel avec le Fury d’Ottawa, puis évoluer au Brésil l’ont aidé à développer sa carrière, même si les opportunités n’ont pas toujours été à la hauteur de ses attentes.
En 2019, après plusieurs années passées dans le monde professionnel, Gabriel a fait un choix audacieux : revenir au Canada pour étudier et jouer avec les Patriotes de l’UQTR. « Trois-Rivières, c’est chez moi », explique-t-il. Ses parents, professeurs dans la région, ainsi que l’entraîneur de l’équipe féminine de l’UQTR, qui est un proche, l’ont encouragé dans cette décision.
Ce retour lui a permis de briller sur la scène universitaire. Parmi ses accomplissements, Gabriel se souvient avec émotion de la victoire historique du championnat canadien universitaire en 2019, un exploit jamais réalisé par l’équipe auparavant. Jouer pour les Patriotes était plus qu’une simple aventure sportive : « Gagner pour ma ville, pour ma communauté, a été une expérience incroyablement gratifiante. »
Les défis de la vie d’étudiant-athlète
Concéder le temps entre le soccer et les études n’a pas été une tâche facile. Inscrit en kinésiologie, Gabriel a dû réapprendre à étudier après plusieurs années loin des bancs d’école. « Le plus grand défi a été de trouver un équilibre entre les exigences académiques et sportives », admet-il. Mais cette rigueur imposée par le double statut d’étudiant-athlète lui a enseigné des valeurs essentielles, comme la patience et la gestion efficace du temps.
De plus, son programme en kinésiologie a eu un impact direct sur son jeu. « Ce que j’ai appris dans mes cours m’a permis d’améliorer ma performance sur le terrain. » Cette synergie entre études et sport reflète son engagement à exceller dans tous les domaines.
Un modèle pour les futurs athlètes
Aujourd’hui, Gabriel aspire à finir son baccalauréat tout en explorant de nouvelles avenues dans le sport. Bien qu’il reste ouvert à une opportunité de retourner dans le monde professionnel, il réalise que sa mission est aussi de redonner à la communauté.
Son message aux futurs étudiants-athlètes est clair : « Si vous rejoignez les Patriotes, c’est pour donner le meilleur de vous-même et embrasser l’excellence. » Gabriel incarne cette philosophie, non seulement par ses exploits sportifs, mais aussi par son humilité et son désir de toujours apprendre.
Avec une dynamique d’équipe qui se distingue par un esprit familial, Gabriel souligne que les Patriotes ne sont pas qu’une équipe : « Nous sommes une famille soudée, sur et en dehors du terrain. » Cette expérience l’a transformé non seulement comme joueur, mais aussi comme individu.
Une inspiration pour tous
De ses premiers pas avec un ballon à ses triomphes avec l’UQTR, Gabriel Wiethaeuper-Balbinotti est un exemple inspirant de persévérance et de passion. Son parcours rappelle que, même face aux défis, la détermination peut transformer les rêves en réalité. Qu’il s’agisse d’étudiants-athlètes ou de personnes poursuivant leurs ambitions, Gabriel reste un modèle de résilience et de succès.
