Dans Passion Japon: Sur les chemins de Kyoto, l’autrice, Valérie Harvey, offre une incursion personnelle et documentée au cœur du Japon contemporain. Publié aux éditions Somme Toute en 2025, cet ouvrage mêle récit de voyage, analyse sociétale et réflexion interculturelle. L’autrice y aborde entre autres les thèmes de la famille, de l’éducation, du travail, du genre et des traditions, tout en livrant ses observations de terrain acquises au fil de nombreux séjours au pays du Soleil-Levant.
Une sociologue en immersion
Sociologue, autrice, chroniqueuse et grande passionnée du Japon, Valérie Harvey a été fascinée dès le départ par les langues. C’est cette passion qui l’a amenée à explorer la culture japonaise. Elle a depuis vécu à plusieurs reprises au Japon, ce qui nourrit la richesse de ses réflexions. Elle est notamment connue pour sa Série Hokkaidô, composée de trois romans se déroulant dans un monde japonais nordique. En 2010, elle publie la première version de Passion Japon aux éditions Hamac-Carnets. Avec l’édition revue en 2025 de Passion Japon, elle actualise son propos en intégrant les réalités post-pandémiques, mais aussi le fruit de cinq nouveaux séjours dans l’archipel, qui l’ont conduite à repenser et réécrire une grande partie du livre.
Ce qui distingue Harvey, c’est sa capacité à conjuguer observation sociologique et récit personnel. Elle ne se place pas en simple touriste, mais bien comme témoin engagé, lucide et respectueux d’une culture qu’elle chérit. Elle aborde des sujets complexes, comme la place des femmes dans la société, la pression scolaire ou encore le culte de la performance avec honnêteté, tout en reconnaissant ses propres biais culturels d’Occidentale.
Regards croisés sur une société en mutation
L’ouvrage se compose d’une trentaine de courts chapitres qui permettent d’explorer des facettes variées de la vie au Japon : l’omotenashi (hospitalité), la famille, le rapport à la nature, les rôles genrés ou encore le surtourisme dont souffre le pays. Harvey insiste sur le fait que ces petites expériences, souvent racontées avec humour et détachement, permettent de mieux comprendre sans juger. Elle réussit à faire émerger la complexité d’un pays souvent caricaturé, en s’appuyant autant sur des faits sociologiques que sur des anecdotes vécues.
Le style d’écriture est fluide, accessible, sans jargon inutile. Par exemple, lorsqu’elle évoque la condition féminine, elle écrit : « Au Japon, il est encore courant que les femmes quittent leur emploi après le mariage ou l’arrivée d’un enfant. Mais certaines brisent le moule, souvent au prix de luttes invisibles » (Passion Japon, p. 107). Ce ton engagé, mais nuancé, traverse l’ensemble du livre.
Cependant, on pourrait reprocher à l’ouvrage une certaine dispersion. L’absence d’un fil conducteur fort rend parfois la lecture fragmentaire, ce qui peut ne pas plaire à tout le monde. Mais c’est aussi ce qui permet à chaque chapitre de vivre par lui-même, rendant l’ouvrage idéal à lire à petites doses, selon les envies ou les intérêts du moment. Ainsi, on peut dire que c’est un pari réussi pour l’autrice dont l’objectif était de fournir un livre sur le Japon que l’on pourrait lire dans l’ordre que l’on veut.
Un livre pour curieux et passionnés
Passion Japon s’adresse à un large public : les amateurs de culture japonaise, les étudiants en sciences sociales, les voyageurs en quête de repères culturels, ou encore ceux et celles qui s’interrogent sur les différences culturelles dans un monde globalisé. L’autrice assume d’ailleurs une volonté de «créer des ponts» entre le Japon et le Québec, soulignant sa posture hybride de «bateau qui revient toujours à son port d’attache».
Loin de produire un guide touristique figé, Harvey préfère offrir un regard nuancé sur la société japonaise et ses contradictions, dans l’espoir d’inciter à la compréhension plutôt qu’au jugement. Elle le fait avec tact, humour et beaucoup d’humanité. C’est un livre à lire avant de partir, pour mieux voir au-delà des apparences, mais aussi à relire au retour, quand les souvenirs s’entremêlent avec les réalités vécues.
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