À la suite d’un voyage de deux matchs en Ontario au cours duquel les Patriotes de l’UQTR ont amassé un total de trois points sur une possibilité de quatre le dernier de janvier, on connait maintenant l’identité de leurs adversaires pour la première ronde des séries qui se mette en branle dès ce mercredi 11 février.
Il s’agit des Lakers de Nipissing, eux qui ont terminé la saison régulière au 6e échelon de la conférence de l’Est des Sports universitaires de l’Ontario (SUO), en vertu d’un dossier de 12 victoires, 12 défaites et deux autres revers en temps supplémentaires. De leur côté, les Patriotes concluent cette campagne au 3e rang de l’Est (19-4-3), à seulement un point de la première position détenue par les Redmen de McGill (21-5-0).
Les Patriotes connaissent bien la formation de Nipissing puisque les Lakers étaient à l’aréna Claude-Mongrain pas plus tard qu’il y a deux semaines. Les Patriotes avaient explosé avec cinq buts en troisième période pour finalement l’emporter 6-2.
«On les a affronté récemment. On les connaît. Peu importe l’adversaire, nous nous concentrons sur ce que nous faisons de bien et ce qu’on doit faire. On sait que c’est un long voyage pour aller à Nipissing. C’est presque huit heures d’autobus se rendre là-bas. Ce n’est jamais facile jouer à North Bay. On a commencé notre saison là et on a gagné en prolongation, donc il faut être prêt à jouer un gros match parce que ce ne sera pas facile», avoue Marc-Étienne Hubert.
Les Patriotes devront toutefois commencer les séries sans leur meilleur buteur, Tommy Giroux, qui s’est blessé dans le match de samedi dernier contre les Golden Gaels de Queen’s. Son statut sera réévalué quotidiennement.
«Peu importe l’adversaire, nous nous concentrons sur ce que nous faisons de bien et ce qu’on doit faire.» – Marc-Étienne Hubert
De son côté, après n’avoir pris part qu’à une seule rencontre lors des 11 dernières parties de l’équipe, le défenseur Martin Lefebvre devrait effectuer un retour au jeu pour le premier match des séries.
Fin de saison encourageante
Le destin aurait pu être bien différent pour les Patriotes, eux qui sont passés à sept secondes d’amasser un point de plus au classement, ce qui leur aurait permis de terminer au deuxième rang de la conférence de l’Est.
En avance 3-2 avec seulement 2 :08 à faire en troisième, Alex Filiatrault a écopé d’une punition de deux minutes pour avoir fait trébucher un adversaire de Queen’s. Attaquant à six contre quatre après avoir enlevé leur gardien, les Golden Gaels ont réussi à créer l’égalité par l’entremise de Patrick McGillis alors qu’il ne restait que sept petites secondes à écouler au cadran. Spencer Abraham a par la suite été le seul marqueur de la fusillade pour compléter la remontée des siens dans un gain de 4-3.
Une victoire des Pats aurait fait en sorte qu’ils auraient affronter UOIT (7e position) en première ronde puisque les Ravens de Carleton s’étaient inclinés 1-0 en fusillade contre Laurentian, mais ce n’est finalement pas le scénario qui s’est produit.
«On a dominé une grande partie de la rencontre. On a joué un très bon match, mais c’est sûr qu’on aurait espérer un meilleur résultat. Le plus important, c’est dans la façon qu’on a joué, et on a très bien fait. On a dominé au niveau des chances de marquer, on a été bons au niveau des unités spéciales», a indiqué le pilote des Pats.
Le lendemain, les Patriotes s’attaquaient à une proie en l’occurrence très facile alors qu’ils étaient en visite sur la patinoire des Paladins du Collège royal militaire. La formation ontarienne n’avait toujours pas connu la victoire depuis le début de la saison (0-22-3). Les Patriotes ne sont pas tombés dans le panneau et l’ont emporté au compte de 5-2, pour ainsi infliger un 26e revers aux Paladins en autant de sorties.
«C’était un match piège aujourd’hui (dimanche). C’était une équipe qui n’avait rien à perdre et ils le savaient. Il fallait s’assurer de ne pas tomber dans le piège et c’est ce qu’on a fait. On a joué une très bonne partie et je suis content de la performance de l’équipe.»
