
Les Patriotes affrontaient, le 16 mars dernier, les Varsity Reds de l’Université du Nouveau-Brunswick en demi-finale de la Coupe Université. Les représentants du Nouveau-Brunswick ont coupé court aux rêves des Trifluviens, l’emportant 8 à 3. Après la rencontre, il nous a été permis d’apprendre que plusieurs joueurs chez les Patriotes étaient affaiblis par un virus.
En effet, Pierre-Luc Lessard, Maxime Robichaud et Olivier Donovan n’ont pu effectuer que quelques présences sporadiques sur la glace. Quand on connaît l’impact de ces trois joueurs dans cette équipe, il ne faut pas chercher bien loin pour comprendre l’effet que peut avoir une telle perte.
Néanmoins, les Patriotes ont commencé le match avec acharnement. Tirant de l’arrière 2-0 tôt en première période, les trifluviens ont profité du temps d’arrêt demandé par leur entraineur Gilles Bouchard. Les Patriotes sont revenus en force et ont enfilé deux buts en moins de deux minutes. Félix Petit et Pierre-Olivier Morin ont permis aux Patriotes de revenir de l’arrière. Puis, profitant du retour de lancer de Raphaël Boudreau, Maxime Gravel a même permis aux Patriotes de prendre les devants dans le match.
Mais les Varsity Reds de l’Université du Nouveau-Brunswick n’ont pas remporté trois titres depuis 2007 pour rien. L’entraineur Gardiner MacDougall a vite fait de calmer sa troupe, et de reprendre l’emprise sur le match. Les Varsity Reds ont égalé le pointage à mi-chemin en première période. Par la suite, les néo-brunswickois ont marqué à deux reprises en deuxième période, forçant les Patriotes, déjà un peu abattus par un virus, à être constamment en poursuite de la rondelle. Un aspect du jeu que les Patriotes n’ont pas effectué souvent cette année, eux qui nous ont plutôt habitués à dicter l’allure des matchs.
UNB a fermé les livres en troisième période, en ajoutant trois autres filets. Après avoir reçu 51 tirs, Marc-Antoine Gélinas a cédé sa place à Guillaume Nadeau devant la cage des Patriotes avec moins de cinq minutes à faire à la partie. Les Patriotes ont tout de même terminé la saison quelque part entre le troisième et le cinquième rang national. Pas si mal, quand on pense que cette équipe alignait plusieurs recrues au début de la saison, en plus d’un tout nouvel état major. Gilles Bouchard et son équipe d’entraîneurs dresseront assurément un portrait positif de la saison 2012-2013 des Patriotes de l’UQTR.
Le tournoi avait bien commencé
En levée de rideau, les Patriotes ont éliminé les hôtes du tournoi, les Huskies de l’Université de la Saskatchewan par la marque de 3 à 1. Pour les trifluviens, Tommy Tremblay a ouvert la marque en première période avant de voir les Huskies revenir au pointage à la fin du premier engagement. Puis, Olivier Donovan est venu marquer le but victorieux en troisième période et Tommy Tremblay a réussi son deuxième but du match avec une seule seconde à faire, dans un filet désert.
L’arbitrage a été critiqué à la suite de ce match, certains jugeant que les décisions des officiels allaient dans le sens des Huskies. Un hors-jeu douteux avait d’ailleurs été à l’origine d’un but refusé à Tommy Tremblay tout juste avant son deuxième de la rencontre.
Les trifluviens amorçaient ainsi de brillante façon le tournoi, avec une première victoire sur la scène canadienne depuis 2003. Les Patriotes avaient alors défait les Huskies de St. FX avant de remporter le tournoi national sous la tutelle de Jacques Laporte, précédent entraîneur des Patriotes.
Les honneurs individuels
La veille du tournoi se tenait un gala au cours duquel on remettait les honneurs individuels. Pierre-Luc Lessard a reçu le titre de défenseur de l’année dans le circuit canadien. Lessard est le premier porte-couleur des Patriotes à être nommé meilleur défenseur du circuit SIC depuis l’instauration du prix il y a quatre ans.
L’étudiant en administration a été le meilleur marqueur au pays parmi les arrières grâce à une récolte de cinq buts et 26 passes pour 31 points en 28 rencontres. Il n’a passé que huit minutes au cachot pour l’ensemble de la campagne, ce qui lui a valu le titre de joueur le plus gentilhomme au sein de la division Est des Sports universitaires de l’Ontario (SUO). Après trois sélections parmi les étoiles de sa conférence, il mérite l’honneur au niveau canadien pour une première fois en carrière.
«Pierre-Luc est le capitaine de l’édition 2012-2013 des Patriotes. Il amène beaucoup de leadership à notre équipe autant sur la glace qu’en dehors de la patinoire, raconte le pilote de l’UQTR, Gilles Bouchard. Il est un joueur très engagé et déterminé qui se présente à tous les matchs. Un défenseur avec un flair offensif, nous pouvons l’utiliser dans toutes les situations. Sa vision du jeu et sa mobilité font de lui un joueur de premier plan.»
Lessard a également été nommé sur l’équipe d’étoiles du circuit, tout comme son co-équipier Félix Petit. Petit a pris le deuxième rang au pays en saison régulière avec une récolte de 43 points, incluant 11 buts et 32 mentions d’aide, en 28 matchs. Il a aussi été considéré pour le titre de joueur par excellence du circuit. Toutefois, Lucas Bloodof de l’Université St. Mary’s s’est mérité le titre. Le talentueux attaquant a été le meilleur marqueur de la conférence Atlantique cette saison avec 38 points en 28 matchs, incluant 20 buts, un sommet dans la ligue, et 18 mentions d’aide. Il a inscrit trois buts gagnants et 12 en avantage numérique, un sommet au pays, en route vers une sélection sur la première équipe d’étoiles canadiennes.
Les départs
Pierre-Luc Lessard et Félix Petit font partie des joueurs qui en étaient à leur dernier match dans l’uniforme vert et orange. La perte de ces deux piliers dans la chambre aura certainement un impact l’an prochain. Toutefois, Gilles Bouchard mentionnait vers la fin de la saison que son vestiaire est en excellente santé. Plusieurs joueurs ont le potentiel d’être des leaders, et l’avenir des Patriotes ne sera pas plus sombre pour autant.
L’an dernier, plusieurs craignaient que le départ de vétérans comme Alexandre «Bob» Demers et Jean-Sébastien Breton aurait un certain effet sur le vestiaire. Vétérans de cinq saisons, les deux joueurs ont toutefois été habilement remplacés par l’émergence de joueurs tels Billy Lacasse et Tommy Tremblay.
D’autres gros noms quittent toutefois l’uniforme des Patriotes cette année. À l’attaque, hormis Félix Petit, le rapide attaquant Olivier Donovan en était à ses derniers coups de patins avec Trois-Rivières. En carrière avec les Patriotes, Donovan aura noirci la feuille de pointage en 97 occasions. Marquant 33 fois et récoltant 64 passes, sa meilleure saison avec les Patriotes remontent à 2010-2011 alors qu’il avait récolté 14 buts et 23 passes pour 37 points en 28 matchs.
En défense, deux autres joueurs d’impact quitteront la ligne bleue trifluvienne. Outre Pierre-Luc Lessard, Emmanuel Boudreau et Maxime Robichaud ont enfilé une dernière fois le gilet des Patriotes. Boudreau, vétéran de trois saisons avec les Patriotes, aura récolté 41 points, dont 11 buts en 70 matchs de saison régulière. Maxime Robichaud, pour sa part, a également complété sa troisième année avec les Patriotes. Il aura récolté 34 points en 70 rencontres, en plus de récolter 239 minutes de pénalités en trois ans.